Vous avez sans doute remarqué que dans les ouvrages littéraires, Vigny est qualifié d'écrivain romantique. Or selon le dictionnaire un garçon romantique est aujourd'hui un garçon sentimental de désintéressé. Mais quel est le sens de ce mot au XIXème siècle et quels sont les écrivains se rapprochant de Vigny ? Nous donnerons d'abord une définition du romantisme, puis nous nous intéresserons aux écrivains romantiques autres que Vigny.

    I. Définition du romantisme :

1. Définition :
 
    Le Romantisme est un ensemble de mouvements intellectuels et artistiques qui se développent dans la première moitié du XIXème siècle.
Il s'affirme par opposition au classicisme; le romantisme est avant tout une manière de sentir, une forme permanente de sensibilité. On place le début du romantisme en 1820, date de parution des Méditations poétiques de Lamartine.

La Solitude du jeune romantique

Le succès des Méditations est immense et prolongé. Le jeune poète a bénéficié d'appuis politico-religieux, mais cela n'explique pas totalement un tel engouement : sept éditions en un an. Les Méditations se ressentent avant tout de la présence d'un homme : cet homme, plus que le poète Lamartine tenant un journal en vers, est un homme jeune et mélancolique ayant aimé une (unique) jeune femme (Lamartine a en effet aimé Elvire, femme derrière laquelle se cache en fait plusieurs femmes).     Cet homme, ni en amour, ni en religion n'a atteint un point fixe. Insatisfait, il est en quête de bonheur, c'est pourquoi les Méditations sont un livre phare de la sensibilité française. Le style des Méditations ne tranche pas "révolutionnairement" avec le passé : le vocabulaire reste classique, noble et masqué par la retenue, mais la "musique" des vers rajeunit totalement le style poétique.

    Le point de départ de ces méditations est souvent un paysage : "Le vallon", "Le lac", un autre thème est celui de la religion : "Le crucifix" ; enfin "Bonaparte", "La liberté" expriment la répulsion/attirance à la fois de Lamartine envers Napoléon "tyran superbe". Par ce recueil, Lamartine qui commémorait la mémoire d'un être disparu, et n'avait que des prétentions épiques, lance le genre romantique.
    Entre 1820 et 1827, le romantisme est presque exclusivement poétique, et même lyrique (lyrisme : manière poétique, passionnée de sentir, de vivre).
Après 1830 et la représentation d'Hernani de Victor Hugo, il s'étend aux domaines dramatique et romanesque. Le théâtre romantique, héritier du drame bourgeois et du populaire mélodrame (mélodrame : sacrifie la vraisemblance à l'extraordinaire, la rationalité psychologique à l'intensité de l'effet), crée un nouveau genre : le drame.
    Le drame mêle sans distinction le sublime (noblesse des sentiments, grandeur des situations) caractéristique de la tragédie, au grotesque (rire, bassesse, laideur) caractéristique de la comédie.
    Un des grands modèles du drame est en conséquence Shakespeare (1564-1616).

Des thèmes chers au romantisme : Le Moyen-Age gothique (Notre-Dame de Paris), l'occultisme, la nature (les ruines, lieux sauvages, grandioses, mélancoliques, en accord avec la sensibilité).      Les mots de passe et de ralliement du romantisme sont : individualité, liberté, engagement, totalité. Les romantiques sont des jeunes gens engagés dans leur siècle. Ils prennent part à la Révolution de juillet, mais l'échec de la Ière République sonne le glas de leurs ambitions. Sous "Napoléon le petit" comme dira Hugo, le réel fait un retour en force contre le rêves et les utopies romantiques.

La galerie du Louvre en ruines

    Nota Bene - juillet 1830, journées des 27, 28, 29 dites des "trois Glorieuses" : révolution française de 1830. Elle met fin au règne de Charles X (Restauration), et ouvre la voie à la Monarchie bourgeoise de Louis-Philippe (duc d'Orléans). Ce gouvernement est à son tour renversé en février 1848, le Palais Bourbon envahi et la IIième République proclamée. Elle comprend notamment Lamartine, et intervient au moment d'un "printemps des peuples" dans toute l'Europe.

    Les principales idées romantiques sont donc les suivantes : le mal du siècle (l'âme romantique se plaît à la tristesse, elle prend un sombre plaisir à se sentir souffrir, désenchantement), l'exaltation du "moi", l'amour de l'amour, la nature, le goût des ruines, le sentiment religieux, l'histoire, les rêveries, les visions et les chimères.
    Enfin, nous terminerons par la description du romantique-type selon Théophile Gautier : "Il était de mode alors dans l'école romantique d'être pâle, livide, un peu cadavéreux s'il était possible."
En France, la plupart des historiens de la littérature s'accorde à faire commencer le Romantisme en 1820, mais le Romantisme compte de nombreux précurseurs appelés préromantiques.

 
 

2. Les préromantiques :
 

Diderot

Les tout premiers préromantiques sont Diderot (1713-1884) qui écrit des drames bourgeois et Rousseau avec la Nouvelle Héloïse, Bernadin de Saint-Pierre (1737-1814) qui écrit Paul et Virginie, histoire d'un amour tragique. LeRomantisme s'est développé plus tôt en Allemagne et en Angleterre qu'en France : l'Allemand Gœthe (1749-1832) écrit un drame, Faust qui sera traduit en 1829 par Gérard de Nerval. L'Ecossais Walter Scott (1771-1832) excelle dans les romans historiques (Ivanhoé), ce même personnage rencontre d'ailleurs Alfred de Vigny. L'Anglais Byron (1788-1824) écrit le Chevalier Childe Harold et connaît une fin tragique (il meurt en effet d'une méningite).

Madame de Staël (1766-1817) contribue à faire connaître le Romantisme en France dans son ouvrage De l'Allemagne ; elle écrit également Delphine et Corinne. C'est elle qui met à la mode le roman autobiographique dont l'exemple le plus abouti est Adolphe (1816) de Benjamin Constant (1767-1830).     Chateaubriand (1768-1848) écrit les Mémoires d'outre-tombe, dont nous avons déjà parlé, et surtout René.

Châteaubriand

 

3. Le Cénacle / La bataille d'Hernani :
 

    En 1820, apparaît le groupe que l'on va qualifier par la suite de romantique : le Cénacle. Composé de jeunes écrivains français, il se réunit entre 1820 et 1823 d'abord à la bibliothèque de l'Arsenal puis chez Hugo. Le Cénacle accueille aussi de jeunes peintres, musiciens, sculpteurs mais les principaux membres en sont des poètes (Musset, Vigny, Nerval). Ils "passent à l'action" en 1830, le 25 Février, lors de la première d'Hernani, drame de Victor Hugo à la comédie française, jusqu'à alors réservée aux tragédies.

La bataille d'Hernani

L'histoire : Dans l'Espagne du XVIème siècle, trois hommes sont amoureux de la même femme, Dona Sol. L'un est un vieillard Don Ruy Gomez, l'autre est un proscrit Hernani, le troisième est le roi Don Carlos. Tel est le scénario - assez complexe il est vrai - imaginé par Victor Hugo.      Avant même la représentation, des passages en sont colportés, déformés et ridiculisés par les adversaires d'Hugo, partisans du théâtre classique. Lors de la première de la pièce, Hugo et les siens (Théophile Gautier, Gérard de Nerval), ont organisé la claque (des applaudissements). Mais c'est le tollé des biens pensants. A la fin du spectacle, Hugo compte les vers qui n'ont pas été sifflés : impossible, aucune tirade n'a échappé aux quolibets. Hernani est donc le symbole de la querelle entre anciens et nouveaux. C'est le premier grand tumulte provocateur du Romantisme.

 
Comme nous l'avons vu, les premiers romantiques importants, excepté Vigny sont Lamartine, Hugo et Musset. Nous allons donc maintenant parler d'eux.
 
 
 
   

[ Le Romantisme ]	[ Sommaire ]	[ II. Les autres écrivains ]